(Texte en français, traduit par DeepL, à la suit des photos)
Highways
The “Holy Land;” the combination of the Gaza Strip, the West Bank, Jerusalem, and the 48 (see my post of 30 January), is a relatively small chunk of land, about the size of the US State of Maryland or the French Gironde Département. On the modern highway from Tel Aviv to Jerusalem one realizes how small it is because the trip only takes about 45 minutes. Even so, when I was here in 2015 and 2016, I was struck by the vast, empty spaces and thought “this land is big enough for everybody!” This was not my feeling on this trip.
For as we drove the highway between Tel Aviv and Jerusalem two things struck me, especially since they represented considerable changes since I was here on those earlier trips: the quantity of cement and concrete construction, and the absence of old Palestinian village ruins on the hillsides along the highway. Everything here is built with cement, and the housing developments, especially the colonies are huge masses of grey cement blocks at once embedded on the land like military blockhouses and at the same time descending the hills into the valleys like huge lava flows, destroying everything in their paths. This phenomenon is the manifestation of one of the most important (and least dramatic, so it is invisible outside of the land) fronts on which the Israeli occupation and the Palestinian resistance which it engenders takes place: the population race.
Both traditional Palestinian and Jewish families tend to be large and the Israeli government fears that natural population increases are favoring the Palestinian community. To counter this, and to replace the displaced Palestinian population, Israel encourages large families and immigration, which implies developing housing and public infrastructures. In the 48 the population and resulting housing increase is absorbed “horizontally,” reflecting the Zionist project of claiming the land, and the numbers have increased dramatically in the last few years. As a result, Israel is not only colonising the geo-political Palestinian landscape, it is colonising the natural one within the 48 and Jerusalem, as well, doing untold damage to both.
Palestinian communities are absorbing a more natural (and rapid) population increase “vertically.” Within the areas “A,” where they have control over building permits, they are forced to add floors to existing buildings since there are no open spaces in which to expand horizontally. In areas “B” and “C,” and in most of East Jerusalem they are essentially not allowed to build, so growing families crowd into existing housing. This puts enormous pressure on public services and infrastructures and gives the physical and social aspects of daily life a feeling of being compressed and dense within limited spaces of freedom.
Also, when I was here in 2016, if you were paying attention, driving the highway from Tel Aviv you could see that the piles of stones and debris visible in the hills on either side of the road were in fact vestiges of Palestinian villages abandoned or destroyed in 1948. I was surprised that such obvious evidence of what really happened was allowed to persist and be seen by passers-by. Today, much of that evidence has disappeared. The physical memory of Palestine as it existed prior to 1948 is slowly being eradicated within the 48. And yet, even along this highway, there remain paths, clearings, and relatively young growth which suggest ancient human activity as if the land, itself, is resisting the occupation in its own form of sumud (steadfastness).
In the West Bank and East Jerusalem such eradication is limited and the physical evidence of centuries-old urban and rural life exists everywhere.
Palestine was never a “land without a people.”
Highway 1 in E. Jerusalem direction Tel Aviv with Ramat Shalom colony to the right
Highway 1 with last vestiges of Palestinian villages on the right in spite of efforts to eliminate them.
A Palestinian highway between Ramallah & Jericho. Palestinian roads tend to follow the landscape and not plow through it.
Very visible remains of pre-1948 Palestinian communities on the side of a Palestinian highway.
Bedouin villages in the Jordan Valley. The Bedouin are a nomadic people, but under the Israeli occupation their traditional territories are being reduced and they have been forced to live in makeshift villages.
Vertical urban development in Ramallah seen from the Mahmoud Darwich Memorial
Aida refugee camp (Bethlehem) seen from the roof of the Alrowwad Cultural Center Guest House. (Highly recommended!)
Viirgin Mary St. in Biet Jala, a suburb of Bethlehem. Typical crowded main road winding its way up and down the hills of West Bank cities.
Autoroutes
La “Terre sainte” qui regroupe la bande de Gaza, la Cisjordanie, Jérusalem et les 48 (vois mon post du 30 janvier dernier) est un territoire relativement petit, de la taille de l’État américain du Maryland ou du département français de la Gironde. Sur l’autoroute reliant Tel Aviv à Jérusalem, on se rend compte de la petitesse du territoire, car le trajet ne dure que 45 minutes environ. Malgré cela, lorsque j’étais venu en 2015 et 2016, j’avais été frappé par les vastes espaces vides et j’ai pensé “cette terre est assez grande pour tout le monde !” Ce n’était plus mon sentiment lors de ce voyage.
Car en roulant sur l’autoroute entre Tel Aviv et Jérusalem, deux choses m’ont frappé, d’autant plus qu’elles représentaient des changements considérables depuis que j’étais là lors de ces précédents voyages : la quantité de ciment et de constructions en béton, et l’absence de ruines d’anciens villages palestiniens sur les flancs des collines le long de l’autoroute. Tout est construit en ciment, et les lotissements, en particulier les colonies, sont d’énormes masses de blocs de ciment gris, encastrés dans le sol comme des blockhaus militaires et descendant les collines dans les vallées comme d’énormes coulées de lave, détruisant tout sur leur passage. Ce phénomène est la manifestation de l’un des fronts les plus importants (et les moins spectaculaires, donc invisibles en dehors du terrain)par lequel se déroule l’occupation israélienne et la résistance palestinienne qu’elle engendre : la course à la population.
Les familles traditionnelles palestiniennes et juives ont toutes deux tendance à être nombreuses et le gouvernement israélien craint que l’augmentation naturelle de la population ne favorise la communauté palestinienne. Pour contrer cela, et pour remplacer la population palestinienne déplacée, Israël encourage les familles nombreuses et l’immigration, ce qui implique de développer le logement et les infrastructures publiques. Dans les 48, la population et l’augmentation du nombre de logements qui en résulte sont absorbées “horizontalement”, ce qui reflète le projet sioniste de revendication des terres, et les chiffres ont augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. En conséquence, Israël ne colonise pas seulement le paysage géopolitique palestinien, il colonise également le paysage naturel dans les 48 et à Jérusalem, causant des dommages incalculables aux deux.
Les communautés palestiniennes absorbent une augmentation de population plus naturelle (et rapide) “verticalement”. Dans les zones “A”, où elles ont le contrôle des permis de construire, elles sont obligées d’ajouter des étages aux bâtiments existants puisqu’il n’y a pas d’espaces libres où s’étendre horizontalement. Dans les zones “B” et “C”, et dans la majeure partie de Jérusalem-Est, ils ne sont pratiquement pas autorisés à construire, de sorte que les familles grandissantes s’entassent dans les logements existants. Cela exerce une pression énorme sur les services publics et les infrastructures et donne aux aspects physiques et sociaux de la vie quotidienne le sentiment d’être comprimés et denses dans des espaces de liberté limités.
De même, lorsque j’étais là en 2016, si vous étiez attentif, en roulant sir l’autoroute depuis Tel Aviv, vous pouviez voir que les tas de pierres et de débris visibles dans les collines de part et d’autre de la route étaient en fait des vestiges de villages palestiniens abandonnés ou détruits en 1948. J’étais surpris que des preuves aussi évidentes de ce qui s’est réellement passé puissent persister et être vues par les passants. Aujourd’hui, la plupart de ces preuves ont disparu. La mémoire physique de la Palestine telle qu’elle existait avant 1948 a été lentement éradiquée dans les 48. Et pourtant, même le long de cette autoroute, il reste des chemins, des clairières et une croissance relativement jeune qui suggèrent une activité humaine ancienne, comme si la terre, elle-même, résistait à l’occupation dans sa propre forme de sumud (résistance/résilience).
En Cisjordanie et à Jérusalem-Est, cette éradication est limitée et les preuves physiques d’une vie urbaine et rurale séculaire existent partout.
La Palestine n’a jamais été une “terre sans peuple”.