Photography and Me
I was born in Boston, Massachusetts on December 14, 1941. By profession, before retirement, I was an educator, essentially out of revenge; I hated school, and when I came to realize that my many failures and unhappinesses were due more to the institution of schooling than to my own personal shortcomings, I decided to go into teaching and change the world. During one of my many “leaves of absence” from college, I had joined the army, and it was at the age of 19, at the medical corps training center in San Antonio, Texas, that I first became attracted to photography. I had never been out of Massachusetts, and I bought an Argus C135 camera with my first paycheck, in order to try to record life in the very exotic and strange state of Texas.
All of those images have disappeared, and it was not until several years later, in my mid-twenties, when I took my first job on Cape Cod, back in Massachusetts, and installed my first darkroom, that I realized that photography was an important mode of expression for me. I still have a number of pictures from that time, mostly of my children. Even so, after only two years, the demands of a professional life took over, and between work, studies, kids and divorces, I left picture taking for vacations, and the processing for other people.
I arrived in Paris at the age of 42. For the next dozen or so years, I took many photos, essentially to show myself and my friends where I had been! A couple of times I tried installing a darkroom, but competition for space, and other pressures allowed them only brief lives. Then, about ten years ago, when the pull was too strong to deny, and with the encouragement of my wife, I set up a permanent darkroom. Now, thanks to my retirement, photography has taken its proper place in my life.
My Photographs
Human beings are complex and contradictory animals. It is the complexity which gives us our potential, and the contradictions which allow us to learn. We are constantly faced with a certain tension, a dialectic between different elements or perceptions or concrete realities which make up our lives. It is at these points of encounter, sometimes conflicting, sometimes peaceful, but always more or less destabilizing, that learning and growth can take place, providing that we choose to accept the contradictions, and not to deny them. In my photos I seek these moments of tension and dialectic, be it the play of light and shadow or darkness, or the contrast & contradiction between elements such as form, volume or texture, or complexity, or humor, or surprise, or just plain fun.
La Photographie et Moi
Je suis né à Boston le 14 décembre 1941. Pendant 35 ans, jusqu’à ma retraite, j’ai été pédagogue plutôt pour me venger car j’ai toujours détesté l’école, et quand je me suis rendu compte que mes échecs et mes malheurs étaient causés plutôt par le système scolaire que par mes défauts personnels, j’ai décidé de devenir “prof” et de changer le monde.
Pour mon service militaire qui fut une de mes nombreuses « pauses » dans ma carrière universitaire, j’ai choisi le corps médical de l’armée des Etats-Unis et me suis retrouvé au centre de formation médicale de San Antonio au Texas. J’avais 19 ans et c’est là que j’ai été attiré par la photographie pour la première fois. A cette époque, je n’avais jamais quitté l’état de Massachusetts. Aussi ai-je acheté un appareil Argus C135 avec ma première solde de militaire pour essayer d’enregistrer la vie de cet état très exotique et bizarre qu’était le Texas pour un jeune homme de la côte est des États Unis.
Toutes ces photos ont disparu. C’est, plusieurs années plus tard, quand j’ai trouvé mon premier “job” à Cape Cod toujours au Massachusetts et installé ma première chambre noire, que je me suis rendu compte que la photographie était un mode d’expression important pour moi. J’ai toujours quelques photos de cette époque, en particulier de mes deux fils. Mais, après deux ans, les exigences d’une vie professionnelle intense sont devenues une priorité. Entre travail, études, enfants et divorces, j‘ai pris mon appareil uniquement pour les vacances laissant le développement des images à d’autres.
Je suis arrivé à Paris à l’âge de 42 ans. Au cours des douze années suivantes, j’ai pris beaucoup de photos, mais essentiellement pour montrer à mes amis et moi même où j’étais ! Par deux fois, j’ai essayé d’installer une chambre noire, mais la compétition entre espace et autres contraintes ne lui a pas permis de durer. Alors, il y a dix ans quand l’attraction a été trop forte, et avec l’encouragement de ma femme, j’ai mis en place une chambre noire minuscule mais permanente dans notre appartement parisien. Grâce à ma retraite, la photographie a enfin commencé à prendre sa propre place dans ma vie.
Mes photographies
L‘être humain est un animal complexe et plein de contradictions. C’est cette complexité qui nous donne notre potentiel et ce sont les contradictions qui nous permettent d’apprendre. Nous sommes constamment confrontés à une certaine tension, sorte de dialectique entre différents éléments, perceptions ou réalités concrètes qui constituent nos vies. C’est à ces points de confrontation, de temps en temps conflictuels, de temps en temps calmes et sereins, mais toujours plus ou moins déstabilisants que l’apprentissage et la croissance adviennent à condition que l’on accepte ces contradictions et qu’on ne les nie pas.
A travers mes photos, je cherche ces moments de tension et de dialectique, soit dans le jeu de la lumière avec l’ombre ou l’obscurité, soit dans le contraste et la contradiction entre différents éléments tels que la forme, le volume ou la texture, soit dans la complexité, l’humour ou la surprise, soit tout simplement dans le plaisir.